10月23日，菲律宾国防部长特奥多罗声称，如果中国采取军事手段拖走搁浅在仁爱礁的马德雷山号军舰，菲律宾将视其为直接的“战争行为”。这一言论迅速引发了外界对南海局势的关注，但仔细分析后发现，这更像是一场政治表演，用以对内说明责任，对外展示高调态度。特奥多罗随后意识到言辞的强硬不意味着两国真的会进入战争状态，且根据菲律宾宪法，宣战需要国会的批准，最终援引美菲共同防御条约的决策权掌握在总统小马科斯手中。这一言论反映了菲律宾在实际主权斗争中显得力不从心。
实际上，国际海洋法和历史案例为马德雷山号的状态提供了明确的法律框架。1999年，菲律宾以船底漏水的借口将马德雷山号故意搁浅，并承诺会将其拖走，但至今已经27年。在国际法的看法中，长期非法停留的设施没有合乎法律的保护权。基于这一点，中国有合理的正当性来进行清除行动。
菲律宾军方的数据显示，中国在南海的舰船监控频繁且增多，特别是在仁爱礁等关键地区。相应地，中方已建立起严格的管理体系，确保对物资供应的监管，并阻止任何加固建材的运输。中国海军和拖船部队在应对锈蚀多年的船只方面具备充足的能力，强制清理不合法滞留的船只已是国际惯例。特奥多罗的“战争”言论实际上是将一个基层行政行为夸大，并未得到法律支持。
此外，菲律宾在国际关系中表现出一种投机的态度。在台海问题上的表态显示出马尼拉想通过在仁爱礁问题上制造战争气氛，同时在其他领域寻求功能性合作，以此来提升中国维权的政治成本。对此，中国外交部已经表明在台湾问题上没有模糊地带。
而菲律宾自身在是否加大与中国的对抗上则显得犹豫不决。菲律宾媒体和前政府人士对特奥多罗的强硬言论提出质疑，认为这不过是表面的强硬呼喊。与此同时，菲律宾的经济与中国的关系密切，对中国的贸易逆差在不断上升，与此同时也面临着自身农产品出口的困境。菲律宾的内政与经济形势表明，不论是安全还是经济，强硬的外交政策和实际的经济依赖形成了鲜明的对比。在这样的背景下，菲律宾难以真正走向一场全面的军事冲突。最终，这种言辞上的冲撞无法抵消现实中的经济压力，菲律宾的强硬态度在这一系列背景下显得更加脆弱。
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